Comment préparer sa peau au soleil ?

Le soleil est essentiel à la vie. Sa lumière régule notre horloge biologique, améliore notre humeur et permet la synthèse de la vitamine D, indispensable à la santé osseuse. Mais s’exposer sans précaution peut avoir des conséquences graves pour la peau.

Lorsqu’elle est exposée aux UV, la peau produit davantage de mélanine pour tenter de se protéger. Le bronzage est donc une réaction de défense.

À court terme, une exposition excessive provoque des coups de soleil. À plus long terme, les UV génèrent des radicaux libres qui dégradent le collagène, accélèrent le vieillissement cutané et peuvent altérer l’ADN des cellules. C’est ce mécanisme qui, répété au fil des années, augmente le risque de cancers de la peau. En France, leur nombre a plus que triplé entre 1990 et 2023, avec environ 17 900 nouveaux cas de mélanomes diagnostiqués chaque année.

Tout le monde n’est pas égal face au soleil. Les personnes à peau claire sont les plus vulnérables. Mais aucun phototype n’échappe aux risques liés à l’exposition aux UV.

Les coups de soleil pendant l’enfance, notamment ceux liés à une exposition intense et ponctuelle, augmentent fortement le risque de cancer cutané à l’âge adulte. C’est pourquoi, il est important d’avoir une vigilance particulière pour les enfants. 

Si aucune préparation ne met la peau totalement à l’abri des UV, certaines habitudes permettent de renforcer ses défenses naturelles avant les premières expositions. Idéalement, il faut commencer trois à quatre semaines avant l’exposition au soleil.

Les aliments riches en antioxydants (fruits et légumes colorés, fruits à coque, huiles végétales) apportent vitamines C et E, bêta-carotène et sélénium. Ces nutriments aident à neutraliser les radicaux libres générés par le soleil. Une peau bien hydratée est aussi plus résistante. Boire suffisamment d’eau et appliquer quotidiennement une crème hydratante contribue à maintenir la barrière cutanée en bonne condition avant les premières chaleurs.

Un gommage doux hebdomadaire complète cette préparation. Il élimine les cellules mortes, unifie le teint et favorise un bronzage plus homogène. Il convient ensuite d’attendre quelques jours avant de s’exposer, le temps que la peau se reconstitue. Enfin, les premières expositions doivent rester courtes, 10 à 15 minutes maximum, de préférence le matin ou en fin d’après-midi. La peau a besoin de temps pour s’adapter progressivement.

À savoir ! 

• Les cabines UV ne préparent pas la peau au soleil 
• Les compléments alimentaires à base de bêta-carotène donnent un teint hâlé, mais ne confèrent aucune protection contre les UV.
• Les autobronzants donnent un teint hâlé mais n’offrent aucune protection solaire.
• Le bronzage « de base » n’est pas protecteur. Même bronzée, la peau reste vulnérable aux UV.

S’il est utile de préparer sa peau en amont, il est indispensable de la protéger des rayons UV au retour des beaux jours pour éviter les coups de soleil et à terme les cancers cutanés.  

• Appliquer une crème solaire minimum indice 30, de préférence 50 pour les enfants et les peaux claires, 30 minutes avant l’exposition. La renouveler toutes les deux heures et après chaque baignade. Vérifier qu’elle protège des UVA et des UVB ;
• Porter des vêtements couvrants, en tissus avec filtre anti-UV, manches longues, chapeau à larges bords et lunettes de soleil ;
• Éviter l’exposition entre 12 h et 16 h, quand l’intensité des UV est maximale, surtout pour les enfants ;
• Protéger particulièrement les enfants, leur peau fine et leur système pigmentaire encore immature les rendent plus vulnérables. Les coups de soleil pendant l’enfance figurent parmi les principaux facteurs de risque de mélanome à l’âge adulte ;
• Vérifier ses traitements médicamenteux, antibiotiques, anti-inflammatoires et traitements contre l’acné peuvent provoquer des réactions cutanées en cas d’exposition solaire.