Pourquoi les personnes âgées sont plus vulnérables en cas de fortes chaleurs ?
Les personnes âgées sont sensibles aux grandes variations de température. Lorsque le thermomètre grimpe, elles sont particulièrement exposées au risque de déshydratation.
Les causes de ce phénomène :
- les troubles de la sudation : les personnes âgées produisent moins de sueur, elles ont donc plus de mal à adapter leur corps aux élévations soudaines de température ;
- un dérèglement du mécanisme de la soif : la sensation de soif apparaît tardivement chez les personnes âgées. Elles doivent donc penser à boire avant même d’avoir vraiment soif ;
- l’impact des médicaments : de nombreux médicaments souvent utilisés par les personnes âgées (antihistaminiques, antidépresseurs, médicaments pour la vessie hyperactive ou traitements pour l’hypertension artérielle par exemple) modifient la capacité du corps à se rafraîchir ;
- un système cardiovasculaire moins efficace : l’organisme a plus de difficulté à évacuer la chaleur et à maintenir une température corporelle stable ;
- des maladies chroniques : diabète ou insuffisance cardiaque notamment, augmentent le risque de complications liées à la chaleur ;
- une diminution de la mobilité qui peut empêcher les personnes âgées de quitter un environnement chaud ou de chercher des lieux plus frais ;
- une perception altérée de la température : les personnes âgées ne réalisent pas toujours qu’elles sont exposées à des conditions dangereuses de chaleur.
Les bons réflexes en cas de fortes chaleurs
Il est particulièrement recommandé aux personnes âgées de :
- donner régulièrement des nouvelles à leurs proches (famille, amis, voisins, etc.) ;
- leur demander de l’aide si la chaleur leur est difficilement supportable ;
- en cas de logement mal adapté à la chaleur, se faire héberger si possible par un proche qui n’est pas dans cette situation ;
- s’inscrire sur le registre de sa mairie en cas d’isolement. Il sert à localiser les personnes seules pouvant se retrouver en situation de difficulté, notamment en cas de canicule. Cela permet de mettre en place, si nécessaire, une aide des services sociaux et sanitaires.